老年人如果经常感到胸闷和胸痛，必须到医院去检查一下是否患有冠心病。典型的冠心病患者不仅有胸闷，而且有胸痛，这种胸痛，医学上叫“心绞痛”。其特点为：在胸骨体上段或中段后面突然发生压榨性、闷胀性或窒息性疼痛，疼痛一般历时仅1～5分钟，很少超过15分钟，休息一两分钟后疼痛即消失，但以后可能再出现类似的发作。发作的诱因常为体力活动、劳累、情绪激动(如发怒、过度兴奋及焦急等)、饱食、受寒及吸烟等。心绞痛的疼痛，可波及整个心前区。亦可放射至左肩、左上肢前内侧，达到无名指与小指。此时往往迫使患者立即停止活动(如原地站立不动)，重者可出汗。对于隐性冠心病患者，有时并无明显的心绞痛而仅为经常发生的胸闷感。
有胸闷与胸痛感者，不一定是冠心病。为了查明到底有无冠心病，需到医院作心电图检查。先作“常规心电图”检查。如果常规心电图未发现异常(即没有获得冠心病的证据)，而医生仍认为冠心病的可能性较大时，可进一步作运动心电图(包括二级梯运动试验、脚踏车试验及活动平板试验)和心向量图等检查，以便确定有无冠心病。
肺炎、气胸、肺结核、胸膜炎、肺癌、肺梗塞、心包炎、主动脉瘤、纵膈肿瘤等疾病都可引起胸痛，但这些病只要进行X线检查便可作出诊断。
还有一些疾病(如贲门痉挛、食管炎及肋间神经痛等)，虽然也可以引起胸痛，但很少见。
对于老年人的胸闷来说，其最常见的原因就是冠心病。
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