尽管人类头皮上的毛囊数量在出生时就是固定的，但科学家们坚信，与毛囊发育相关的基因的发现能促使研制出可刺激秃发成年人新毛发生长的药物。据报道，毛发研究人员已在皮肤细胞中鉴别出一种能促进胚毛囊生长的膜受体。

    休斯敦Bayior医科大学的Paul Overbeek及其合作者发现了该受体基因，并试图产生一只带有眼缺陷的变异小鼠。变异小鼠的体毛极少，并且秃尾巴和秃耳朵。研究人员在近期出版的自然遗传学上报道了在小鼠中受到损害的基因，这种被称作downless的基因与已知的传导化学信号至染色体的膜受体基因类似。

    据波特兰Oregon卫生科学大学的Betsy Ferguson报道，downless基因也能控制人的毛发生长。研究人员在另一篇论文中报道说，患有遗传性体毛缺乏的4个家族的成员在同一个基因上发生突变。

    研究人员可能已找到了打开这把分子锁的钥匙，即一种被称作Eda的蛋白质，Eda有助于胚毛囊形成。此外，Eda还与已知的受体结合蛋白类似，如同downless基因编码的蛋白质。Overbeck认为，目前的问题是采用一种Eda样的分子来刺激这种受体是否能使头皮生长出新发。作为一种可行的秃发治疗方法，这种基因可能是很恰当的。

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