维生素A缺乏可以引起多种疾病甚至导致儿童死亡，但长期以来在发展中国家未得到重视。目前全球有1.5～2亿学龄儿童维生素A缺乏，有300万人因维生素A缺乏而患有干眼病，有125万人因维生素A缺乏导致死亡，至少有500万妇女患夜盲症。由于维生素A对身体免疫系统是必须的，缺乏时会增加儿童疾病如肺炎、麻疹和腹泻的严重性。据统计，在增加的死亡人数中有20%是由维生素A缺乏引起的，涉及到世界上70多个国家，其中主要在亚洲和非洲。
根据国际维生素A顾问组与中国卫生部妇幼司合作于去年底对我国8600名6岁以下儿童进行调查的结果发现，有11.7%的儿童维生素A缺乏。
怎样才能知道人体是否缺乏维生素A？专家们一致认为，通过儿童瞳孔暗适应差、夜盲症、血清维生素A和视黄醇结合蛋白指标等均可进行判断。如果维生素A缺乏，仅靠食补是难以达到效果的，特别是以植物食物为主的亚、非洲国家。为消灭维生素A缺乏，专家建议加强人群干预，补充维生素A制剂。现已有40多个国家对维生素A缺乏人群，包括儿童、育龄妇女和老人进行补充，仅在亚洲和非洲，3年里补充维生素A就挽救了约76000名儿童的生命。同时，还要利用含维生素A丰富的食物，改变人们的饮食习惯，建立良好的膳食行为等多种渠道来解决维生素A缺乏问题。
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