“健康地活到120岁”是无数人的梦想和许多科学家苦心钻研的课题。最近，从美国威斯康辛大学传来了令人欣喜的消息：研究人员通过动物实验发现，一些特异性的基因改变在生命的衰老过程中起到重要作用，而对这些基因改变加以控制，就可以达到延长人类寿命的目的。
科学家们在此前的研究中已经发现，低热量的饮食可以延缓多种动物衰老。这是目前已知的惟一一种防止机体老化的方法，威斯康辛大学的研究就是基于这一结论进行的。研究人员将实验小鼠分为两组，一组喂饲正常饮食，另一组喂饲正常热量76%的饮食。研究人员运用一种新的激光技术，该技术可以在短时间内快速鉴定几千种基因的活性。他们绘制了小鼠的6347种基因的功能图，观察到了两组小鼠的基 因活性变化。他们发现，在他们研究的这几千种基因中，有约2%的 基因随着年龄的增长其活性发生改变。研究者注意到，这些基因都是承担重要生物学作用的，如应激反应、蛋白修复和能量生成等。这项研究最关键的发现是，在低热量饮食的小鼠体内，这些基因的活性几乎没有变化。
这项研究证实了机体的衰老与新陈代谢有关，新陈代谢是将食物转化为能量的过程，在新陈代谢过程中，会产生一些有毒的副产品，这些毒性物质会损伤那些具有重要功能的基因而影响分子的修复功能，最终导致组织器官的衰老。低热量饮食可以降低新陈代谢，也就减少了这些有毒物质的产生。
这项成果在抗衰老研究领域中可以说具有里程碑性质，它不仅从分子学水平揭示了动物衰老的机制，科学家们还可以通过基因学手段筛选出与低热量饮食作用相同的药物，使人类能够在保持健康的状态下延长寿命。
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