一项前瞻性研究表明，穿颅磁刺激术（TMS），高频或低频的，似乎对部分耐药的重型抑郁病人有效。作者、澳大利亚墨尔本大学菲兹吉那尔德（Paul B. Fitzgerald）和同事在10月的《普通精神病学文献》（Arch Gen Psychiatry 2003;60:1002-1008.）上报告，但可能需要治疗4周才能达到临床上有意义的效果。

    此前还没人报告过直接比较高频左侧（HFL）TMS和低频右侧（LFR）TMS两种方法的效果，这次，菲兹吉那尔德和同事在60名抗抑郁药至少两疗程却失败的门诊病人身上比较了这两种方法。研究者随机指定20名病人用HFL-TMS（20次5秒的10 Hz刺激），20人用LFR-TMS（5次60秒1 Hz的），每周5天。其余20人在安慰剂组，2周后，这组中的11人开始TMS治疗。

    这时，两个治疗组的平均蒙格马利-阿斯伯格抑郁等级量表（MADRS）有相似程度的下降。又2周后，MADRS改善达48%（15.1%-87.5%）。12位至少接受10疗程TMS治疗的病人MADRS的减少超过50%。TMS还总是改善了病人多种认知功能测量时的成绩。菲兹吉那尔德告诉路透社记者，TMS的效果与电震动疗法（ECT）相似，但对精神病性抑郁症除外，这时ECT更为有效。尽管TMS需要的治疗时间更长，但费用较低，“在副作用方面似乎更好，因为它没有记忆损害或麻醉引起的有些危险”。

    HFL-TM治疗时的不适多于LFR，“当脉冲穿到大脑里时，可能刺激头皮内肌肉或神经，引起颤搐，这时HFL法的感觉相当强，甚至有些痛”，作者解释，“但现在已治疗了100多名病人，还没有一人因此停止医治”。他们现在的目标是改善治疗的效果，并更好地预测哪些病人最适宜对本法。