病原菌为炭疽杆菌（Bacillus anthracis）。为革兰氏阳性有荚膜无鞭毛粗大杆菌。在人工培养基上呈竹节状长链，易形成芽孢。在室温干燥环境中存活20余年，在皮革中也能生存数年。煮沸10分钟、140℃干热3小时可能破坏芽孢；1∶2500碘液经10分钟即可杀死芽孢。

本病多见于牧区，流行于家畜如牛、马、猪等。这些动物是因为食入含有杆菌或芽孢的饲料而发生肠炭疽，面部、鼻部、口腔和污染的泥土或饲料接触而发生皮肤炭疽；人类由于受伤的皮肤接触病畜死畜或含有芽孢的皮毛、土壤及一些皮革制口时可能发生皮肤炭疽，吸入带有芽孢的尘埃可能发生肺炭疽，食入病畜、死畜的肉和喝了污染的水或病畜的奶可能发生肠炭疽。人与人之间可以直接传染本病。

    病理改变

    皮肤损害处表皮缺损，在坏死组织的四周，皮肤发生在水肿及表皮内水疱，真皮水肿明显，胶原纤维束互相分离，真皮及皮下组织有大量的红细胞、嗜中性粒细胞，血管扩张。在坏死组织中及真皮内可见许多炭疽杆菌。

    肺内可以淤血及出血，痰内可见很多炭疽杆菌；肠壁可以水肿及坏死；脾脏常肿大，炭疽性脑膜炎往往有出血性脓毒性变化。

    1.皮肤炭疽  通常发生于面部、颈部、手部或肩部等露出部位。初起在病菌侵入处皮肤发生一个红色的小丘疹，丘疹很快变成水疱，疱内含有清亮的或带血的浆液。周围组织显著肿胀及浸润，不久，水疱化脓及自然破溃，流出浆液或脓液。病变中心发生坏死并结成坚硬的黑色干痂，在痂的四周皮肤发红肿胀，其上有小水疱和脓疱。患部附近的淋巴结肿大且常化脓。患者常有头痛、关节痛、发热及全身不适等症状。大部分病人症状较轻，坏死的皮肤组织脱落后形成溃疡，终于发生瘢痕而愈。

    少数严重的病人，局部红肿明显，形成大疱及严重坏死。病人往往发生持续性高热、恶心、呕吐和全身酸痛等中毒症状。在数日或数周以内，肺、肠、肝、脾及脑等内部器官可有转移的损害，导致病人迅速死亡。

    2.肠炭疽  较为少见，病人突然发生高热、后续性呕吐、腹泻等严重的胃肠道症状。有时发生肝脾肿大，腹膜炎，病人可因毒血症、败血症及衰竭，在短期内死亡。

    3.肺炭疽  其死亡率更高，发病急骤，有寒战高热等中毒症状。咳嗽胸痛、呼吸困难、咳血，可因呼吸循环衰竭在24小时内死亡，极少数发生炭疽性脑膜炎。

    对流行区工作的兽医、饲养员及皮加工人要接受炭疽疫苗的预防注射。

    病人卧床休息及隔离，注意多饮水。患部不可挤压，也不要切开引流或切除皮肤损害，以防病毒扩散而引起败血症。

    青霉素为最有效的抗生素。磺胺药物也常常有效。对于皮肤炭疽，每日注射青霉素总量为100～200万单位。同时可加用四环素、链霉素、氯霉素或新霉素。对于肺炭疽及肠炭疽，每日青霉素总量应在600万单位以上；对于炭疽性脑膜炎及败血症，每日青霉素总量要超过1，000单位。

    皮肤炭疽的患部可外敷磺胺类软膏或白降汞软膏。1∶8000高锰酸钾稀溶液可以湿敷。发生面部的损害破坏其下组织影响容貌者，需作整形手术治疗。